推拿是中医外治法的重要组成部分，通过手法作用于人体体表的特定部位或穴位，调节机体的生理、病理状况，达到防治疾病的目的。随着现代医学的发展，推拿作用机制的研究也取得了很大的进展，从神经、循环、免疫、内分泌等多个方面揭示了推拿治疗疾病的机制。
一、神经系统调节机制
1. 调节周围神经功能
推拿手法可以降低周围感觉神经末梢的兴奋性，故常用于止痛，如神经炎、神经痛等。较轻手法也可以刺激运动神经，提高肌肉兴奋性；重手法则用来治疗肌痉挛，亦能促进损伤的功能恢复。
2. 调节中枢神经功能
背俞穴的推拿治疗，可通过神经反射，影响脊髓和大脑的调节功能，从而使相应脏器的功能发生变化。如肺俞对呼吸系统，脾俞、胃俞对消化系统，八髎穴对泌尿生殖系统等的作用。推拿可以调节大脑皮层的兴奋和抑制过程，改善大脑的血液循环，提高大脑的功能。
3. 调节植物神经功能
腹部推拿可通过植物神经的作用，刺激消化腺分泌，增进消化吸收和调节胃肠蠕动功能。推拿可以调节交感神经和副交感神经的平衡，改善内脏器官的功能。
4. 镇痛机制
推拿的镇痛机制是多方面的：
（1）闸门控制学说：推拿手法刺激粗神经纤维，关闭疼痛闸门，阻止疼痛信号传入中枢。
（2）内啡肽学说：推拿可以促进内啡肽、脑啡肽等内源性镇痛物质的释放，提高痛阈。
（3）改善局部血液循环：推拿可以促进局部血液循环，加速致痛物质的代谢和排出，减轻疼痛。
（4）缓解肌肉痉挛：推拿可以缓解肌肉痉挛，减轻因肌肉痉挛引起的疼痛。
二、血液循环系统调节机制
1. 改善局部血液循环
实验证明，推拿能增加毛细血管的数量，增大管径，使血液循环大大改善。同时还能促进病变组织血管网的重建，恢复血管壁的弹性，改善管道的通畅性能，降低血液流动的外摩擦力等。摩法、揉法、擦法、拍打法等手法都很容易使皮肤毛细血管扩张、皮肤温度升高。手法功力好的推拿医师其手法的深透力亦强，他不仅使表皮温度升高，而且还能使局部深层组织的温度升高。
2. 改善全身血液循环
推拿可以促进全身的血液循环，增加心输出量，改善微循环，降低血液黏稠度，预防血栓形成。由于推拿手法能够改善血液和循环系统，所以在临床上对高血压病、冠心病、脑供血不足等疾病作为一种辅助治疗手段还是很受欢迎的。
3. 促进淋巴回流
推拿可以促进淋巴液的回流，加速组织液的吸收，消除组织水肿。当骨关节损伤后，由于肌肉和关节的不活动，局部血液循环缓慢、淋巴郁滞，组织发生水肿，正确的推拿治疗，可使血液、淋巴液循环加速，水肿消退，粘连松解。
三、肌肉骨骼系统调节机制
1. 缓解肌肉痉挛
推拿可以缓解肌肉痉挛，放松紧张的肌肉。在高强度的运动后，由于代谢的中间产物乳酸的大量产生，沉积在肌肉组织中，出现肌肉痉挛疼痛和疲劳现象。若对疲劳肌肉进行推拿治疗，就能促进乳酸的消散和排出，使疼痛缓解，疲劳消除。
2. 增强肌肉功能
推拿又能增强肌肉的张力和弹性，使其收缩机能增强和肌力增加，常用于废用性肌萎缩和小儿麻痹后遗症等肌肉萎缩的治疗；亦能提高肌肉和肌腱的弹性、松解肌肉、肌腱与周围组织的粘连。
3. 促进骨关节损伤后的康复
当骨关节损伤后，由于肌肉和关节的不活动，局部血液循环缓慢、淋巴郁滞，组织发生水肿，浆液纤维素性渗出物的纤维原所形成的"胶汁"，从而就发生了粘连，造成关节功能障碍，肌肉出现废用性萎缩。正确的推拿治疗，可使血液、淋巴液循环加速，水肿消退，粘连松解，功能障碍的关节能逐渐增大活动范围，达到正常或接近正常的生理功能。
4. 纠正异常解剖位置
凡关节错位、肌腱滑脱等有关组织解剖位置异常而致的病症，均可运用推拿手法得以纠正。例如小儿桡骨小头半脱位、腰椎后关节滑膜嵌顿、腰椎间盘突出症等。
四、免疫系统调节机制
1. 增强免疫功能
推拿可以调节人体的免疫功能，增强人体的抵抗力。研究表明，推拿可以增加白细胞的数量和吞噬能力，提高淋巴细胞的转化率，增强免疫球蛋白的含量，提高人体的非特异性免疫和特异性免疫功能。
2. 抗炎作用
推拿可以抑制炎症反应，减轻组织水肿和渗出，具有抗炎消肿的作用。推拿可以促进炎症介质的代谢和排出，减轻炎症反应。
五、内分泌系统调节机制
1. 调节激素分泌
推拿可以调节人体的内分泌功能，促进激素的分泌和平衡。研究表明，推拿可以调节血糖、血脂、血压，改善糖尿病、高血脂、高血压等疾病的症状。
2. 调节消化系统功能
有实验证明，对背部脾俞、胃俞穴推拿约l～2分钟后大多引起胃蠕动增强；足三里穴推拿后则大多引起胃蠕动减弱。推拿足三里穴对消化系统具有兴奋和抑制的双向调节作用。推拿后可降低胃泌素的分泌和增强小肠的吸收功能等，所以对消化系统功能性病变有较好的治疗效果。
六、心理调节机制
轻柔的推拿手法能使患者情绪放松、稳定，可减轻或消除心理上对疾病的不良反应，如抑郁、焦虑等。随着推拿治疗效果的积累，患者能逐步增强信心，主动配合治疗。因此推拿不仅对器质性病变是一种有效治疗方法，而且也是心理治疗的一种手段。
综上所述，推拿治疗的作用机制是多方面的、综合性的，涉及神经、循环、免疫、内分泌、心理等多个系统。随着现代医学的发展，推拿作用机制的研究将更加深入，为推拿的临床应用提供更加科学的理论依据。
