古代“活化石”可能揭示生命是如何开始的。

近日，国际医疗健康领域传来多项最新动态，相关进展持续受到业界与公众关注。乍一看，斯特拉斯通体和它们的近亲、微生物堆，看起来就像黑色、古老的岩石。实际上，它们密集分布、层层构成的群落由微生物构建。

亿万年前，动物和植物还未存在，斯特拉斯通体帮助释放了地球上大气中的最早氧气。现在，《当代生物学》杂志发表的一项研究推测，这些不寻常的形状也可能为地球历史上的另一个重要事件——复杂生命的大规模出现提供线索。

悉尼大学进化微生物学副教授Brendan Burns博士是研究团队的一部分，该团队发现了一种之前未知的微菌生活在与其密切关联的另一种生物体内。该项目可以帮助科学家更好地理解一个基本的进化谜团：如何相对简单的细胞开始合作，最终产生更复杂形式的生命。

斯特罗莫特石（Stromatolites）可能远不止“只是一个生命的摇篮”的简单描述。斯特罗莫特石和微生物聚集体（Microbial Mat）首次在数十亿年前的地球上出现，但它们并未因此而消失。斯特罗莫特石仍然存在于澳大利亚的鲨湾（Shark Bay），这里是澳大利亚世界遗产名录中的一处著名地点，也是斯特罗莫特石和微生物聚集体首次在数十亿年前的地球上出现的地点之一。

斯特罗莫特石是一种由单细胞生物（如变形虫）组成的多细胞生物群体，这些单细胞生物通过细胞分裂产生新的单细胞生物，这些新的单细胞生物在新的环境中继续繁殖，形成一个由单细胞生物组成的多细胞生物群体，这个群体在数十亿年前的地球上首次出现。那里采集的样本最终导致伯恩斯教授和他的同事们将阿斯加尔古生菌（Asgard archaea）的一位成员隔离出来，这种长期存在的生物学理论认为，第一个真核细胞是由古代考古学家与一种细菌紧密合作而形成的。

根据这个理论，一种生物最终吞并了另一种生物，且这种关系最终产生了线粒体，存在于复杂细胞内的能量生产结构。然而，科学家们缺乏直接证据证明这种早期伙伴关系可能实际上会是什么样子的。新的研究提供了首次视觉证据，表明阿斯加（Asgard）考古学家通过极其薄的、管状的连接状（纳米管）与一种难以获取的微生物基因发生物理互动。

该研究的负责人、美国阿斯加学院（University of Asgard, A/Prof. Burns）的亚历山大·伯恩斯（Alexander Burns）教授表示：“这可能是一个对这些这类合作如何从开始到最终形成真核生物的稍微模型化理解。”。

需要说明的是，以上内容依据国际公开研究成果整理，供健康科普参考，不构成诊疗建议。如有健康疑问，请咨询专业医务人员。