Autismo

El autismo es un trastorno mental especial que aparece en la primera infancia, también llamado autismo infantil; afecta a múltiples esferas psicológicas del niño como percepción, lenguaje y pensamiento, afectividad, motricidad y socialización, y pertenece a los trastornos del desarrollo; en taxonomía se encuadra en los trastornos del desarrollo psicológico y se denomina trastorno generalizado del desarrollo (pervasive developmental disorder). Según datos occidentales, su prevalencia es de unos 4-10 por 10.000 niños, y en China, aunque antes se comunicaba poco, ha ido aumentando en los últimos años. Predomina en el varón (varón:mujer ≈ 5:1). Su causa es desconocida. El autismo (autistic disorder) es la enfermedad representativa de los trastornos generalizados del desarrollo (PDD); el DSM-IV-TR divide el PDD en cinco: trastorno autista, síndrome de Rett, trastorno desintegrativo infantil, síndrome de Asperger y PDD no especificado.

Síntomas frecuentes

comportamiento retraído del niño; retraso del desarrollo del lenguaje; trastorno de la memoria; conductas de automutilación

Causas

Actualmente la causa es desconocida; numerosos estudios extranjeros consideran que el autismo infantil puede relacionarse con factores genéticos, características familiares, psicosociales, fisioanatómicos y bioquímicos. (1) Factores genéticos: se ha visto que la concordancia es mayor en gemelos monocigóticos que en dicigóticos; la del autismo es del 82% en monocigóticos y del 10% en dicigóticos. Hay más autistas en familias de pacientes que en la población general, y los hermanos y padres de autistas presentan defectos cognitivos similares y rasgos de personalidad característicos, lo que indica una base genética. Investigaciones ulteriores han hallado síntomas relacionados en enfermedades hereditarias como el cromosoma X frágil, la fenilcetonuria, la esclerosis tuberosa y el síndrome de Rett, aunque la mayoría de los autistas no las presentan. Se ha relacionado el autismo con anomalías en el brazo largo del cromosoma 15 materno, el cromosoma X y el brazo largo del 7; la región 15q se asocia a la dislexia, que también es una manifestación del autismo, por lo que merece atención. Además, el autismo no se ajusta a la herencia monogénica y es más plausible la herencia poligénica. (2) Factores biológicos: los autistas tienen más antecedentes de lesión perinatal que los recién nacidos normales, como rubéola congénita, infección por citomegalovirus, prematuridad, distocia, traumatismo del parto y asfixia; presentan más epilepsia (10%-15%) y anomalías electroencefalográficas; se ha hallado que con frecuencia el ángulo del lóbulo temporal izquierdo está ampliado, lo que sugiere una lesión en el lóbulo temporal medio. Como la incidencia de enfermedades autoinmunes es elevada y las subpoblaciones de linfocitos T difieren de la población normal, se sugiere una relación con anomalías del sistema inmunitario, aunque los resultados no coinciden y su significado no está claro. (3) Factores bioquímicos: en el autista pueden estar elevados la dopamina y la serotonina, y en plasma la adrenalina y la noradrenalina, con neurotransmisores opioides anómalos, pero sin especificidad; en el cerebro se ha encontrado migración neuronal anómala en el cerebelo y reducción de las células de Purkinje; otros estudios lo relacionan con el sistema límbico, la amígdala e el hipocampo, y otros con el crecimiento cerebral excesivamente rápido durante el primer año de vida. (4) Factores familiares: pueden deberse a métodos educativos paternos inadecuados, a una forma especial de herencia en la personalidad de los padres, o a ambas cosas; los padres de autistas suelen tener nivel cultural alto, ser introvertidos, fríos y rígidos con los hijos, y con escasa calidez familiar; al margen del estilo educativo, la frialdad y la educación formal que muestran algunos padres indican que podrían presentar un trastorno leve similar.

Tratamiento

tratamiento psicológico, tratamiento farmacológico, rehabilitación de la función cognitiva

Medidas de prevención

Prevención: el autismo infantil debe prevenirse desde el embarazo, porque múltiples factores de la gestación y el periodo perinatal que lesionan el cerebro se relacionan con su aparición; el énfasis está en reforzar la sanidad perinatal y realizar una eugenesia activa. Las infecciones víricas durante el embarazo, la amenaza de aborto, la asfixia en el parto y la cesárea afectan al niño; la infección vírica materna, sobre todo en los primeros 3 meses, puede causar un desarrollo cerebral anómalo y autismo; los virus de la rubéola, el herpes simple, la gripe y el citomegalovirus pueden lesionar el sistema nervioso central. Por ello la embarazada debe evitar las infecciones víricas, especialmente al principio; en el parto debe evitarse la asfixia del lactante para no lesionar el cerebro, y en la primera infancia evitar las convulsiones febriles repetidas. Conviene la lactancia materna, rica en minerales alcalinos favorables al desarrollo intelectual; los niños mayores deben comer menos azúcar y más verduras, frutas y cereales integrales, «alimentos alcalinos» que favorecen el equilibrio ácido-base. El tratamiento del autismo debe ser integral: que el niño haga ejercicio y participe en actividades colectivas, sin una vida aislada que consolide un carácter retraído de por vida; en cuanto se observen manifestaciones similares, consultar al médico, tratar adecuadamente y realizar entrenamientos inductivos. Cuanto antes se descubra y trate, mejor; sin educación y entrenamiento especiales, el niño quedará con una discapacidad de por vida, pero con una educación razonable la mayoría mejora en distinto grado y algunos llegarán a ser autónomos en la vida, el estudio y el trabajo.

Departamento de consulta

Se recomienda acudir al servicio de psiquiatría; antes de la consulta puede reservar cita en esta plataforma para contactar con el especialista.

Aviso importante: la información anterior se ofrece solo con fines divulgativos de salud y no sustituye un diagnóstico médico profesional. Si presenta los síntomas descritos, acuda oportunamente a un hospital acreditado.