Tos crónica

Clínicamente se define la tos crónica como la tos única o principal que dura más de 8 semanas, sin anomalías evidentes en la radiografía de tórax, es decir, una tos crónica de causa indeterminada. Es la dolencia más frecuente en la consulta de medicina interna y una de las más consultadas en sitios web médicos. En Estados Unidos supone el 14 %-23 % de la consulta de neumología; en China no hay estadística, pero se estima una proporción aún mayor. En el Instituto de Enfermedades Respiratorias de Cantón, estos pacientes suponen el 10 %-30 % de la consulta de especialistas. La tos crónica tiene una elevada tasa de error diagnóstico y terapéutico, y afecta gravemente la calidad de vida; en los últimos años ha merecido creciente atención por parte de clínicos e investigadores de todo el mundo. Estados Unidos, Japón, Europa y China han elaborado sucesivas guías sobre su diagnóstico y tratamiento.

Síntomas frecuentes

Sibilancias; dolor de garganta.

Etiología

1. Tos por enfermedades nasales, faríngeas y laríngeas. Las secreciones nasales que gotean a la rinofaringe y la faringe estimulan directa o indirectamente los receptores de la tos y producen un síndrome con tos como manifestación principal llamado síndrome del goteo posnasal (PNDS). Como aún no puede precisarse si se debe a receptores de la tos de la vía aérea superior, la guía estadounidense de 2006 recomendó sustituir el PNDS por el de síndrome de tos de la vía aérea superior (UACS). El UACS es una de las causas más frecuentes de tos crónica; además de las enfermedades nasales, se relaciona con faringitis alérgica o no, laringitis, neoplasias faríngeas y amigdalitis crónica. Se caracteriza por tos paroxística o persistente, predominante diurna y escasa tras acostarse, sensación de goteo posnasal y/o de moco en la pared faríngea posterior, con antecedentes de rinitis, sinusitis, pólipo nasal o faringitis crónica; al examen se ve moco en la pared faríngea posterior con aspecto de pavimento en adoquín. En la sinusitis crónica, la imagen muestra engrosamiento de la mucosa sinusal y nivel hidrico. La tos del resfriado común también puede deberse al goteo de secreciones; como el resfriado es la enfermedad más frecuente, el síndrome del goteo posnasal es una de las causas más comunes de tos. En los últimos años, el cambio climático, la contaminación atmosférica, el uso combinado de antigripales y el abuso de antibióticos han hecho aumentar su incidencia. 2. Tos por reflujo gastroesofágico. El reflujo de ácido gástrico y otros contenidos hacia el esófago produce tos como manifestación destacada, y es una variedad especial de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Sobre el mecanismo de las manifestaciones extraesofágicas hay dos opiniones: la microaspiración y el reflejo esófago-bronquial que causa inflamación neurogénica de la vía aérea; ambas pueden producir hiperreactividad. Los síntomas típicos son la pirosis (ardor retrosternal), la regurgitación y el eructo. Parte de la tos por reflujo se acompaña de síntomas típicos, pero muchos pacientes presentan la tos como única manifestación. La tos es uno de los síntomas extraesofágicos más frecuentes del reflujo, seguidos del nudo en la garganta y/o cuerpo extraño, ardor faríngeo y disfonía. Suele ser tos seca irritativa, aunque puede ser productiva; predomina diurna y, en ocasiones, nocturna, acompañada de pirosis, regurgitación, dolor torácico y náuseas. Pero hay muchos pacientes sin síntomas de reflujo, en que la tos es la única manifestación; el monitoreo del pH esofágico de 24 horas permite diagnosticarla. El mecanismo no está claro y podría relacionarse con la estimulación de los receptores de la tos de faringe, laringe y tráquea por el reflujo. Los antiácidos, procinéticos, antagonistas H2 e inhibidores de la bomba de protones alivian pronto los síntomas; el tratamiento debe durar más de 3 meses y suele tardar 2-4 semanas en hacer efecto. 3. Tos por asma, o asma variante de la tos (CVA). Si la tos dura más de 2 meses, debe pensarse en un asma variante. Es una variedad especial de asma en que la tos es la única o principal manifestación, sin sibilancias ni disnea evidentes, pero con hiperreactividad bronquial. Sus criterios diagnósticos son: tos crónica a menudo con tos irritativa nocturna evidente; prueba de broncoprovocación positiva o variación diurna del flujo pico espiratorio (PEF) >20 %; respuesta a broncodilatadores; y exclusión de otras causas de tos crónica. 4. Tos por bronquitis eosinofílica (EB). Es una bronquitis no asmática caracterizada por infiltración eosinofílica de la vía aérea. Su clínica es inespecífica: tos seca irritativa crónica o con escaso moco, diurna o nocturna; algunos pacientes son sensibles a los humos, polvo, olores o aire frío, que la desencadenan. En el esputo inducido hay eosinofilia, con función ventilatoria normal, sin hiperreactividad y con variación diurna del PEF normal. La citología del esputo muestra eosinófilos ≥2,5 %; se excluyen otras enfermedades eosinofílicas; los glucocorticoides orales o inhalados son eficaces y los broncodilatadores no. Antes de consultar, la mayoría lleva más de 3 meses de evolución, a menudo años. Algunos se relacionan con alérgenos inhalados (ácaros, polen, esporas de champiñón) y otros con exposición laboral a reactivos o productos químicos (guantes de goma, acrilatos). Suele tratarse con glucocorticoides inhalados, como dipropionato de beclometasona o equivalente, 2 veces al día durante más de 4 semanas, preferentemente en polvo seco; al inicio puede asociarse prednisona oral. 5. Tos alérgica (AC). No hay criterios universalmente aceptados; los siguientes son de referencia: tos crónica, a menudo seca irritativa; función ventilatoria normal y prueba de broncoprovocación negativa; y al menos uno de: antecedentes de enfermedad alérgica o contacto con alérgenos; prueba cutánea positiva; IgE total o específica elevada; o aumento de la sensibilidad de la tos. Los antihistamínicos son algo eficaces y, si hace falta, se añaden glucocorticoides inhalados u orales breves (3-7 días). Estos son los causantes más frecuentes de la tos crónica, pero hay otras causas. Muchas enfermedades pulmonares intersticiales se inician con tos seca, en que la función pulmonar ayuda al diagnóstico precoz. La tos por fármacos es frecuente con los IECA y betabloqueantes, en torno al 15 %, y aparece a las 24 horas o a los meses, más en mujeres, posiblemente por aumento de la sensibilidad de los receptores; cede en días a 4 semanas tras suspenderlos. Una vez excluidos estos factores, puede considerarse la tos psicógena, relacionada con tensión, ansiedad y tristeza; se caracteriza por tos seca irritativa en forma de ladrido o grito de ganso, a menudo con carraspeo, sin relación con comer ni beber; la tos infecciosa puede evolucionar a tos psicógena.

Tratamiento

Tratamiento farmacológico y tratamiento de soporte.

Medidas preventivas

1. Haga ejercicio y salga al exterior para reforzar la resistencia. 2. Atención a los cambios climáticos, evitando el frío y el calor excesivos. 3. Cuide la dieta, que debe ser ligera, evitando el azúcar, los dulces y las bebidas frías; además, camarones, cangrejos y pescados marinos congelados, por sus proteínas de gran tamaño, pueden favorecer la alergia y no deben abusarse. 4. Evite los lugares públicos concurridos para reducir el contagio. 5. No duerma con peluches; en baños y sótanos use deshumidificador y filtros de aire, cambiándolos con regularidad, y ventile con frecuencia la ropa de cama. 6. Abra a menudo las ventanas para que circule aire fresco; si alguien en casa está resfriado, puede desinfectar el ambiente con vinagre para evitar el virus. 7. Reciba a tiempo las vacunas preventivas para reducir las enfermedades transmisibles. 8. Evite en lo posible el contacto con alérgenos: humo, polvo, mascotas, polen, aire frío, pinturas, fármacos y alimentos alergénicos. Mantenga el aire de la casa fresco y, si enferma, trátese a tiempo.

Servicio de consulta

Se recomienda acudir al servicio de neumología; antes de la consulta puede reservar cita a través de esta plataforma para contactar con el especialista.

Aviso: La información anterior se ofrece solo con fines divulgativos sanitarios y no sustituye el diagnóstico médico profesional. Si presenta síntomas relacionados, acuda a tiempo a un hospital acreditado.