近年来,苦木的现代研究取得了显著进展。在化学成分研究方面,已从苦木中分离鉴定出100余种化合物,主要包括生物碱类(苦木碱A-I、苦木西碱C-E、铁屎米酮类、咔啉类等)、苦味素类(苦木素、异苦木素、苦树素A-G、苦木半缩醛A-C、苦木内酯A-M等)、三萜类、苷类等多种类型的活性成分。其中苦木素是苦木的标志性成分,具有极强的苦味,是苦木苦味的主要来源。在药理学研究方面,苦木的抗菌、抗炎、解热、抗肿瘤、抗病毒、抗蛇毒等作用得到了广泛验证。苦木注射液已广泛应用于临床治疗上呼吸道感染、肺炎、急性扁桃体炎等感染性疾病,疗效确切。在抗肿瘤研究方面,苦木中的苦树素甙-B等成分对白血病P388细胞株有抑制作用,其抗肿瘤机制与诱导肿瘤细胞凋亡、抑制肿瘤细胞增殖有关。在抗病毒研究方面,苦木中的β-咔啉类成分具有抗单纯性疱疹病毒的活性。在抗蛇毒研究方面,苦木注射液对银环蛇毒中毒有显著的保护作用,为毒蛇咬伤的救治提供了新的思路。在临床新用方面,苦木在治疗溃疡性结肠炎、胆囊炎、带状疱疹等疾病中也取得了较好疗效。此外,苦木中的苦木素等成分作为天然苦味剂,已应用于食品、饮料、医药等行业。随着研究的深入,苦木的临床应用前景将更加广阔。